Những hoá đơn tiền điện tệ hại khiến một số cư dân tại các vùng xa xôi Nam Úc phải chọn lựa giữa điện năng hay thực phẩm.
Một phúc trình mới đây của Giám Sát Viên tìm thấy, Hội đồng Địa phương tại Coober Pedy vốn phụ trách việc gởi hoá đơn điện và nước đến các cư dân, đã hành động bất hợp pháp và không đề ra các phụ cấp thích hợp cho cư dân gặp khó khăn. Họ cho biết rằng, mọi chuyện chỉ thay đổi chút it với một số người phải săn bắn hay dựa vào các tổ chức từ thiện để sống còn.
“Chúng tôi có mặt ở đây để giúp đỡ và rất tốt khi thấy được điều nầy khi quí vị trả một số hóa đơn qua Centrelink”, Ralph Coulhard.
Cố vấn tài chánh Ralph Coulhard hiện cố gắng giúp đỡ thân chủ của mình, đó là trưởng lão bộ tộc Yankunytjatjara Pitjantjatjara, ông Sammy Brown với hóa đơn tiền điện lên đến 12 ngàn đô la đã dẫn đến phúc trình của Giám Sát Viên về Hội đồng Địa phương tại Coober Pedy và cũng là nhà bán lẻ điện năng của thị trấn.
Ông Brown phải chăm sóc cho hai cháu khi điện bị cắt, sau khi mắc nợ đến 12 ngàn đô la.
Phải mất 5 tháng sau, điện năng mới được phục hồi.
“Tôi chẳng thích chuyện nầy, do phải chăm sóc cho gia đình khi giặt giũ quần áo để cho con trẻ đi học, vì chẳng có điện để sử dụng máy giặt và nước nóng”.
“Họ cắt hết và tôi phải nhóm bếp để nấu ăn buổi sáng, trưa và tối”, Sammy Brown.
Được biết phúc trình của Giám Sát Viên về Hội đồng Địa phương Coober Pedy cũng là nhà bán lẻ về điện năng của thị trấn, hồi tháng 8 tìm thấy việc xử lý các món nợ về điện nước đối với cộng đồng Thổ Dân là không hợp lý, không công bằng, sai sót và trái pháp luật.
Phúc trình đề nghị Hội đồng miễn giảm một phần các món nợ của các cư dân kể từ năm 2014.
Luật sư cố vấn của Phong trào Luật pháp Chính Đáng cho Người Thổ Dân là ông Ralph Coulhard hiện viếng thăm thị trấn để xem tình hình có được cải thiện hay không.
“Mối quan tâm lớn nhất khi chẳng có gì thay đổi, bởi vì chúng ta có một hóa đơn tiền điện đến 20 ngàn đô la và được báo rằng một hóa đơn khác 30 ngàn đô nữa”.
“Vì vậy chẳng có gì thay đổi, bởi vì cũng thấy những người nhận được số nợ lớn lao, việc nầy cần được điều tra thêm nữa do toán phụ trách luật pháp của chúng tôi”, Ralph Coulhard.
Trong một cuộc họp của cộng đồng, ông cho thấy một hóa đơn trị giá 20 ngàn đô la, đã tăng thêm 4 ngàn đô la so với hóa đơn của 3 tháng năm rồi.
“Đối với tôi quả là không thể tưởng tượng được, việc đó ảnh hưởng đến họ như thế nào”.
“Tôi chỉ có thể nghĩ rằng nó sẽ gây ra rất nhiều vấn đề, khó khăn trong các mối quan hệ, những chuyện trong gia đình, rồi bạo hành trong gia đình, vấn đề nghiện ngập và có nhiều chuyện xảy ra, từ nỗi kinh ngạc trước hóa đơn lên đến 20 ngàn đô la”, Ralph Coulhard.
Được biết nguồn điện năng cung cấp cho thị trấn gồm ba phần tư thuộc năng lượng tái tạo và được chính phủ tiểu bang trợ cấp.
Thế nhưng với nhà cửa có phẩm chất thấp cùng với các thiết bị sử dụng điện kém hiệu năng góp phần vào việc đẩy cho chi phí điện cao hơn.
Trong khi đó nhiều cư dân hết sức bối rối trước hóa đơn tiền điện tăng vọt như hỏa tiễn.
“Hoá đơn bắt đầu là nhỏ rồi sau đó bất thình lình trước khi quí vị nhận ra, nó tăng lên đến 19 rồi 20 ngàn đô la và quí vị không thể kiểm soát nổi”.
“Sau đó họ đe dọa sẽ cắt điện và quí vị chẳng làm được gì cả, quí vị cố gắng và cố gắng thôi”.
“Thế nhưng tôi phải trả những gì mà họ cho biết, đó là 140 đô la mỗi hai tuần”, Lesa Taylor.
Một cư dân thuộc bộ tộc Yankunytjatjara là bà Lesa Taylor cùng người sống chung là Russel hiện nợ 19 ngàn đô la trong hóa đơn tiền điện và không thể trả nổi món nợ, mặc dù họ có kế hoạch trả dần 140 đô la mỗi hai tuần.
“Tôi chỉ mới bắt đầu chương trình NewStart và hầu như tôi nhận được 300 đô la mỗi tuần là cao nhất, chỉ đủ cho việc mua thực phẩm, nhiên liệu là hết”.
“Nhiều lần chúng tôi chẳng còn tiền và phải vay mượn những người trong gia đình, hay làm bất cứ chuyện gì để có tiền, hầu mua thức ăn hay đổ xăng vân vân”, Lesa Taylor.
Được biết nhiệt độ tại Cooper Pedy thường tăng vọt lên trên 40 độ bách phân, bà Lisa cho biết phụ nữ tìm thấy tình trạng nầy đặc biệt khó khăn.
“Nhiều lần tôi thực sự hết sức lo lắng vì nếu họ cắt điện, các cháu sẽ la khóc suốt ngày do nóng bức và không có điện để được mát mẻ”.
“Do quí vị ở trong nhà tại Coober Pedy mà không có máy điều hòa không khí trong ngày, thì thật là nóng nực”, Lesa Taylor.
“Điều đó chỉ đơn giản là không xảy ra trong thành phố, nhưng tại sao nó lại xảy ra ở đây?”, Tim Jackson.
Có rất ít cơ hội cho phụ nữ Thổ dân tìm việc làm ở Coober Pedy và điều này làm tăng thêm áp lực trong việc duy trì nguồn điện.
Các cư dân nói rằng, Hội đồng đã gây áp lực không đáng có, đối với người tiêu dùng trong việc trả tiền.
Các cư dân cho biết, nhân viên Hội đồng đã yêu cầu họ nộp đơn xin tài trợ khó khăn của người Thổ Dân, để thanh toán hóa đơn tiền điện của họ.
Tuy nhiên, đây là quỹ để trợ giúp các công việc kinh doanh, các trường hợp khẩn cấp về y tế hoặc các chi phí một lần trong gia đình.
Các thành viên hội đồng của người Thổ Dân cho biết, họ đã đóng góp hơn 65 ngàn đô la để giúp 65 gia đình có các khoản nợ điện nước, kể từ năm 2016.
Hội đồng quản trị của Công ty Thổ dân gọi tắt là AMYAC, không còn cho phép các khoản tài trợ vốn đã từng thanh toán hóa đơn điện và đã viết thư ngỏ cho các chính trị gia Tiểu bang và lLên bang, để tìm giải pháp.
“Thói quen họ nhắm vào những người dễ gặp tổn thương trong cộng đồng để buộc họ tiếp cận việc bồi thường cho người Thổ Dân là vô đạo đức, vô lương tâm và việc nầy đi ngược lại luật pháp”, Michael Pagsanjan.
Đó là lời của ông Michael Pagsanjan, là luật sư của AMYAC.
“Khi quí vị đang đối phó với một cộng đồng dễ bị tổn thương, với tác động cao của tỷ lệ thất nghiệp, với tỷ lệ sức khỏe tinh thần và thể chất kém đáng báo động, loại áp lực này do Hội Đồng đặt ra để buộc họ phải tiếp cận các quỹ này và mang đến mức độ xấu hổ”.
“Sự xấu hổ lớn lao đó có thể là áp lực gia tăng khiến một gia đình tan vỡ và gần đây chúng tôi đã chứng kiến một người tự tử khá bi thảm, một thanh niên trong cộng đồng đang phải đối mặt với áp lực bổ sung này”.
“Anh ấy đã phải đối mặt với tối hậu thư rằng, quí vị cần phải truy cập vào các khoản tiền này để thanh toán các hóa đơn, nếu không điện và nước sẽ không được kết nối với nhà của quí vị”, Michael Pagsanjan.
Được biết Hội đồng đã bác bỏ chuyện nầy là vẫn còn đang tiếp tục.
Một vài tháng trước, Hội đồng ra một thông cáo thấu hiểu những nguy hại mà hành động của họ đã gây cho cộng đồng người Thổ Dân và đồng ý với các đề nghị của Giám Sát Viên.
Giám Sát Viên là ông Tim Jackson cho biết.
“Quí vị biết, đây là những khoản nợ Hội Đồng chưa được thanh toán. Trên thực tế, Hội Đồng đang nợ 900 ngàn đô la tiền điện chưa thanh toán vào thời điểm hiện tại”.
“Trong số đó là khoản nợ 700 ngàn đô hơn 90 ngày, vì vậy đó một số tiền đáng kể và chúng tôi đang nỗ lực làm việc với những người này về kế hoạch trả nợ, họ đều có kế hoạch trả nợ”.
“Vì vậy những kế hoạch trả nợ đó, được thiết kế cùng với người tiêu dùng”, Tim Jackson.
Thế nhưng ông Jackson cho biết Hội đồng cũng vất vả trong vấn đề tài chánh nữa, khi thiếu nợ gần một triệu đô la trong các hóa đơn tiền điện chưa trả.
“Tôi nghĩ rằng một số khoản nợ khó đòi này, nên được chính quyền Tiểu bang hoặc Liên bang giải quyết”.
“Tôi chỉ không thể thấy những người trả giá phải chịu trách nhiệm như thế nào đối với việc này”.
‘Ý tôi muốn nói là quí vị sẽ cảm thấy thế nào, nếu bạn bị trợ cấp hóa đơn tiền điện của người hàng xóm gần nhà của bạn ảnh hưởng?”.
“Điều đó chỉ đơn giản là không xảy ra trong thành phố, nhưng tại sao nó lại xảy ra ở đây?”, Tim Jackson.
Với mùa hè ngày dài thêm và nóng bức hơn, các giải pháp khó có thể mang lại một cách nhanh chóng cho cộng đồng nầy.
Bất cứ ai cần sự giúp đỡ, có thể liên lạc với đường giây hỗ trợ Lifeline ở số 13 11 14 và Dịch vụ Hồi Đáp về Tự Tử của Thổ Dân ở số 1300 659 467.
Theo SBS
